Vid hägerns skarpa skri

Nu hade han dragit svärdet. Han såg den gulbruna halsen och de blottade tänderna. Det var en katt, men en katt lika stor och kraftig som en varg. Klorna på en framtass rev honom i ansiktet när han kastade sig åt sidan och vred på sig för att komma så nära att han kunde hugga den i halsen, och övergav sin egen osynlighet för att kunna koncentrera sig på hugget.
Men katten snodde runt. Den skrek med nästan mänsklig stämma, och trots chocken, skräcken och striden hörde han något han kände igen.

Takeos och Kaedes äktenskap har nu varat i 15 år. De har härskat över de tre rikena, skapat fred och välstånd. Profetian säger att Takeo endast kan falla för sin egen sons hand, och han har en son utom äktenskapet - som nu är 16 år!

Kaede känner varken till sonen eller profetian. Hon har fött honom tre döttrar, Shigeko som är 15 och de två yngre tvillingarna Miki och Maya, och hon vill inget hellre än föda Takeo en son.

Kejsaren över de åtta öarnas land har en ny general, Saga Hideki, som har fått upp ögonen för de tre rikenas välstånd. Takeo vill försöka undvika en väpnad uppgörelse - för att inte folkets välstånd ska gå förlorat.